Calebasse à maté en bois (Caroube, Palo Santo) : Le guide d'un bon curage

Le curage, culottage (ou "curado" en espagnol) n'est pas un simple mythe de puriste. C'est un procédé naturel qui permet de protéger votre calebasse, améliorer la saveur de vos prochains maté et surtout l'adapter à sa nouvelle vie !

Le bois sec, lorsqu'il est soudainement exposé à l'eau bouillante, subit un choc thermique. Les fibres se dilatent violemment, ce qui provoque des fissures irrémédiables.

Le curage permet d'habituer le bois à la chaleur et à l'humidité de manière progressive. De plus, les tanins des feuilles de maté, permettent de combler les microporosités de la paroi interne pour rendre le récipient parfaitement étanche et avec le temps de sécher plus rapidement.

Une calebasse non traitée va absorber l'eau comme une éponge. Si l'humidité stagne dans les fibres du bois, c'est la porte ouverte aux champignons et moisissures. En saturant les pores du bois lors du curage, on empêche l'eau des futures infusions de pénétrer trop profondément.

Les bois utilisés pour les calebasses possèdent des tanins et des résines naturelles fortes (particulièrement le Palo Santo). S'ils ne sont pas atténués, le bois peut apporter une amertume désagréable, voire astringente, à vos premiers matés. 
Le curage adoucit ces notes boisées pour qu'elles viennent sublimer la yerba maté, sans la dominer.

On arrive au vif du sujet : comment curer votre calebasse en bois ?

Contrairement au curage de la calebasse traditionnelle en courge qui demande surtout d'être grattée et lissée, la calebasse à maté en bois exige un traitement axé sur la nutrition de la fibre. 

Voici la méthode infaillible pour la préparer.

Étape 1 : Nourrir le bois (Le graissage)

C'est le secret trop souvent oublié pour les calebasses en bois. Avant même de mettre de l'eau, il faut nourrir la matière pour lui donner de l'élasticité.

1. Prenez une noisette de beurre doux (ou de l'huile de coco, ou de l'huile neutre).

2. Enduisez généreusement tout l'intérieur de votre calebasse à l'aide d'un essuie-tout ou de vos doigts.

3. Laissez le bois absorber la matière grasse pendant 24 heures. S'il s'agit de Palo Santo, n'hésitez pas à en mettre à l'extérieur également.

Étape 2 : Le remplissage à la yerba usagée

Une fois le bois nourri, on passe au curage proprement dit.

1. Remplissez la calebasse aux trois quarts (3/4) avec de la yerba maté. L'idéal est d'utiliser une yerba "usagée" (déjà infusée lors d'un précédent maté). Si vous n'en avez pas, une yerba neuve fera l'affaire.

2. Tassez légèrement pour que l'herbe soit bien en contact avec les parois.

Étape 3 : L'humidification à l'eau chaude

Versez de l'eau chaude (jamais bouillante : Visez environ 70°C à 80°C) sur la yerba jusqu'au niveau de la virole (cerclage). L'herbe va gonfler et absorber l'eau. N'hésitez pas à rajouter un peu d'eau si le niveau baisse trop vite.

Étape 4 : Le temps de repos (Patience !)

Laissez reposer l'ensemble pendant 24 à 48 heures dans un endroit à température ambiante. Pendant ce temps, le bois va se dilater doucement, absorber les tanins de la yerba et sceller ses pores. Si la surface s'assèche, rajoutez un filet d'eau chaude.

Étape 5 : Le nettoyage et le séchage final

Videz entièrement la yerba maté. Rincez votre calebasse à l'eau tiède (n'utilisez jamais de savon ou de liquide vaisselle, le bois en garderait le goût !).Séchez l'intérieur avec un chiffon propre ou un essuie-tout. Enfin, laissez sécher votre calebasse à l'air libre, ouverture vers le haut ou inclinée sur le côté (jamais à l'envers, l'humidité resterait piégée à l'intérieur).

Votre calebasse est désormais prête pour son premier maté !

Conseil de pro : Comme pour les calebasses en courge, après le curage, on vous conseil de prendre le maximum de maté, cela va permettre d'ajouter un maximum de tanins pour maximiser le curage !

Curage d'une calebasse à en bois

Avoir réussi le curage de votre calebasse à maté en bois est une excellente chose, mais l'entretien quotidien est tout aussi important. Rien de compliqué, on vous explique ce qu'il ne faut pas faire : 

• Ne laissez pas le maté stagner : Videz et rincez votre calebasse juste après avoir terminé votre session de maté.

• Laisser la calebasse respirer : Assurez-vous que l'intérieur est bien sec avant de la ranger. L'humidité est l'ennemi numéro un, veillez a bien la faire sécher tête vert le haut.

• Attention aux chocs thermiques : Ne versez jamais d'eau à 100°C dans du bois froid.

• Entretien régulier : Si vous n'utilisez pas votre calebasse pendant plusieurs semaines ou mois, repassez un léger voile de matière grasse (beurre ou huile) à l'intérieur pour éviter que le bois ne se dessèche et ne craque avec le temps.

Prendre soin de sa calebasse fait partie intégrante du rituel du maté. C'est un objet qui va se patiner avec le temps, dont la couleur va foncer et qui gardera en mémoire toutes vos dégustations !

Toutes les calebasses ne se valent pas, et l'essence du bois détermine la façon dont il va réagir.

• Le Caroubier (Algarrobo) : C'est l'un des bois les plus populaires en Argentine. Très dur et résistant, il donne un goût légèrement sucré à l'infusion. Il nécessite un bon graissage initial car il a tendance à beaucoup sécher s'il n'est pas utilisé régulièrement.

• Le Palo Santo : Ce "bois sacré" est réputé pour sa sève très odorante (des notes de pin et d'agrumes). Il est cependant très fragile et sujet aux fissures si les changements de température sont trop brusques. Le curage d'une calebasse en Palo Santo demande de la patience et un huilage très généreux.

• Le Citronnier ou l'Oranger : Plus rares, ces bois apportent une légère touche d'acidité très appréciée, mais leur densité nécessite également une préparation minutieuse.