¿Por qué el mate es tan popular entre los deportistas?

El delantero francés Antoine Griezmann es un fanático de la yerba. Su amor por esta bebida permitió, además, popularizar la yerba mate en Francia tras el triunfo de la selección francesa en la Copa del Mundo.

Introducido a la bebida sudamericana por su compañero uruguayo Carlos Bueno, Griezmann elogia la yerba mate en todas las redes sociales. También hizo que varios de sus compañeros franceses probaran la bebida caliente, como el mediapunta del Manchester United, Paul Pogba.

En entrevistas, el jugador del FC Barcelona afirma que su concentración, sus reflejos y su salud mental están todos estimulados por el consumo de la bebida caliente.

Pero, ¿están estos efectos científicamente probados? ¿Cuáles son los impactos del mate en el rendimiento del deportista?

Un estudio publicado recientemente examinó los efectos sobre el rendimiento y la actividad física de la yerba mate en once ciclistas varones bien entrenados.*

*[Med Sci Sports Exerc. 2018 Juil; 50 (7): 1525].

Los ciclistas se dividieron en dos grupos:

• Un grupo consumió cinco gramos de yerba mate al día durante cinco días y por la mañana de una prueba de ejercicio.
• El otro grupo consumió cinco gramos de una sustancia placebo.

El estudio consistió en una prueba de consumo máximo de oxígeno (de muy fácil a bastante difícil). Cada etapa duró cinco minutos.

Después de eso, los ciclistas realizaron una contrarreloj (unos 30 minutos) en la que tuvieron que completar una cantidad de trabajo predeterminada.

Además de las mediciones de rendimiento en la contrarreloj, todos los ciclistas se sometieron a análisis de sangre y a pruebas respiratorias para evaluar cualquier diferencia en el metabolismo al administrar yerba mate.

Ni los ciclistas ni los investigadores sabían quién bebía la yerba mate ni en qué momento.

La primera constatación clave fue que, cuando los ciclistas bebían yerba, los científicos observaron un aumento muy significativo del 23% en la quema de grasas durante los niveles de intensidad más moderados de la prueba.

A intensidades mucho más altas —es decir, durante la contrarreloj, cuando la quema de carbohidratos era la principal fuente de energía— no hubo diferencias significativas en la tasa de oxidación de carbohidratos.

Sin embargo, hubo una diferencia de rendimiento; cuando los ciclistas bebieron la bebida, terminaron la contrarreloj en 29,4 minutos, es decir, un 2,2% más rápido que cuando tomaron el placebo (30,1 minutos).

Un análisis más detallado también mostró que la bebida sudamericana permitió a los ciclistas aumentar en siete vatios su potencia y sus niveles de consumo de oxígeno.

Entonces, ¿el mate es bueno para todo tipo de deportistas?

La yerba mate es rica en diferentes propiedades. De hecho, contiene vitaminas (A, C, E, B1, B2), magnesio, potasio y fósforo.

Además, los antioxidantes son complementos alimenticios útiles que ayudan al control del peso, mientras que el contenido de vitaminas B y C es importante para mantener un sistema inmunitario sano.

Como los estudios anteriores, este muestra que la yerba tiene la capacidad de mejorar la quema de grasas durante un ejercicio de intensidad moderada para los deportistas aficionados.

La novedad aquí es que también parece mejorar el rendimiento en resistencia en atletas de resistencia bien entrenados, algo que no se había observado antes.

Además, sabemos por otras investigaciones recientes en estudios en animales que la yerba mate parece ser capaz de aumentar la tasa de síntesis mitocondrial*.

*[Mol Nutr Food Res. 31 mai 2018: e1800142].

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Sinónimo de una cultura, la yerba ha ido seduciendo poco a poco a numerosos deportistas tanto por su atractivo gustativo como por las ventajas para el rendimiento deportivo. Cada vez vemos a más adeptos mostrarse abiertamente equipados con un equipo completo, los kits de mate, para disfrutar de un mate tradicional (calabaza, bombilla y termo).