¿Es peligroso el mate?

El mate, como bebida nueva, aún se conoce poco.

Por un lado, a veces se lee que 50 g de mate equivalen a 500 cigarrillos, o incluso que la bebida presenta riesgos de cáncer.

Por otro lado, se lee que la yerba mate tiene múltiples beneficios para la salud.

Pero entonces, ¿cuáles son los peligros del mate para la salud?

La respuesta corta: no, el mate no es peligroso para un adulto sano que lo toma con moderación. Aun así, hay tres puntos en los que conviene detenerse: la cafeína, la forma en que se ha secado la yerba y la temperatura a la que se toma.

Los peligros de la yerba mate

La cafeína

La bebida sudamericana tiene un cierto contenido en cafeína. Es, de hecho, una de las bebidas con cafeína más consumidas del mundo.

La cafeína tiene un efecto estimulante sobre el cerebro. Mejora la capacidad de realizar tareas físicas de resistencia, así como tareas cognitivas. Suele decirse que la cafeína «despierta», por sus efectos excitantes.

Evidentemente, un consumo excesivo de cafeína puede provocar síntomas desagradables como:

• Dolores de cabeza
• Temblores
• Trastornos del sueño
• Ansiedad
• Aceleración e irregularidad de los latidos del corazón

El exceso de esta sustancia puede presentar varios peligros para el ser humano, tanto a corto como a largo plazo.

Así que, por supuesto, el mate no escapa a la regla de los peligros relacionados con la cafeína. Su presencia es más o menos fuerte según el cultivo del mate.

Para hacerse una idea, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) estima que un adulto sano puede consumir hasta 400 mg de cafeína al día, y 200 mg en una sola toma, sin que eso suponga un problema. El contenido de un mate depende de la yerba, de la cantidad de hojas y del número de cebadas. Por prudencia, te aconsejamos no superar una cantidad de 80 g de mate al día (unos 3 mates), repartidos a lo largo del día y teniendo en cuenta tus otras fuentes de cafeína: café, té, refrescos.

El secado

También, según su cultivo, el mate se seca tras la cosecha con o sin humo.

Durante el proceso de secado con humo, el mate entra en contacto con moléculas peligrosas llamadas hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Estas moléculas se liberan durante la combustión de la madera y presentan riesgos para la salud.

De ahí viene la famosa comparación con los cigarrillos: algunos análisis han encontrado HAP en ciertos mates secados con humo. No vale para una yerba secada con aire caliente y, de todos modos, tomar una infusión no tiene nada que ver con inhalar humo.

Por suerte, hemos seleccionado una yerba mate ecológica y sin humo, secada con aire caliente: un proceso más largo y costoso, pero con un impacto considerable en la calidad de la yerba y en su sabor al infusionarla.

El secado del mate sin humo es:

• 110 °C durante 3 horas
• Por conducción, gracias a aire caliente insuflado en tubos metálicos
• Sin contacto con el humo y, por tanto, sin los HAP procedentes de la combustión

Secado de mate sin humo

La temperatura de consumo

Aquí está el verdadero punto de atención. En 2016, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC, la agencia de la OMS) clasificó las bebidas muy calientes, por encima de 65 °C, como «probablemente carcinógenas para el ser humano» (grupo 2A), basándose en estudios que asocian su consumo con el cáncer de esófago. El mate que no se toma muy caliente, en cambio, no está clasificado como carcinógeno (grupo 3). Dicho de otro modo: el riesgo viene del calor, no de la planta… ¡y vale también para el té y el café!

La temperatura de infusión es un factor importante en la preparación del mate; recomendamos una temperatura de entre 70 y 80 °C.

Así que ten cuidado de esperar unos minutos antes de verter la infusión en un mate o en una taza de té, para no quemar las hojas, y también antes de tomar el mate.

¿Quién debe limitar el mate?

Las mismas personas que con el café: las mujeres embarazadas o en período de lactancia (la EFSA recomienda no superar los 200 mg de cafeína al día, sumando todas las fuentes), los niños y los adolescentes. En caso de duda, consulta a tu médico.

La yerba mate y sus beneficios

Lo habrás entendido: la yerba mate presenta ante todo beneficios. El consumo de riesgo está, como en todo, en los excesos. Los detallamos, con sus límites y nuestras fuentes, en nuestra página los beneficios del mate.

Es más, la asociación naturalmente presente en las hojas de mate entre la teobromina y la cafeína hace de esta planta el compromiso perfecto entre el té y el café. Estos son algunos beneficios del mate:

• Poder estimulante gracias a la cafeína.
• Polifenoles, taninos, minerales y vitaminas del grupo B.
• Un contenido en antioxidantes comparable al del té verde, e incluso superior según algunas mediciones.
• Una liberación más progresiva de la cafeína, que a muchos les resulta más llevadera que la del café.

Tomar la bebida caliente de Sudamérica ofrece efectos únicos y se abre hoy al mayor número de personas, sobre todo con una oferta de yerba mate cada vez más cualitativa, que rompe todas las ideas preconcebidas sobre el sabor del mate y su amargor.

Deportistas, trabajadores y personas activas: el mate te ayuda a rendir en tus jornadas intensas y a recuperar la energía necesaria para las siguientes.

Las diversas posibilidades de consumo del mate —en bolsitas, en mate de calabaza o en filtro de té— permiten a cada uno integrar esta planta en su rutina.

Consumo con recipiente de mate

En resumen: una yerba ecológica secada sin humo, agua entre 70 y 80 °C y un consumo razonable, y el mate se toma con total tranquilidad.

Para leer también

• Los beneficios del mate
• Alerta pesticidas: qué marcas de mate evitar y cómo elegir bien
• Mate barbacuá: ¿un secado tradicional peligroso?

Fuentes: EFSA, la cafeína (dictamen científico de 2015); CIIC/OMS, comunicado n.º 244 del 15 de junio de 2016 sobre el café, el mate y las bebidas muy calientes.