Il mate è pericoloso?

Il mate, in quanto nuova bevanda, è ancora poco compreso.

Da un lato, si legge a volte che 50 g di mate equivalgono a 500 sigarette, o addirittura che la bevanda presenta rischi di cancro.

Dall'altro lato, si legge che la yerba mate ha molteplici benefici per la salute.

Ma allora, quali sono i pericoli del mate per la salute?

La risposta breve: no, il mate non è pericoloso per un adulto in buona salute che lo beve con moderazione. Tre punti meritano comunque attenzione: la caffeina, il modo in cui la yerba è stata essiccata e la temperatura a cui lo si beve.

I pericoli della yerba mate

La caffeina

La bevanda sudamericana è una bevanda con un certo contenuto di caffeina. È del resto una delle bevande con caffeina più consumate al mondo.

La caffeina presenta un effetto stimolante sul cervello. Migliora la capacità di realizzare compiti fisici di resistenza, così come i compiti cognitivi. Si dice spesso che la caffeina “sveglia”, a causa dei suoi effetti eccitanti.

Ovviamente, un consumo eccessivo di caffeina può generare sintomi spiacevoli come:

• Mal di testa
• Tremori
• Disturbi del sonno
• Ansia
• Accelerazione e irregolarità dei battiti del cuore

L'eccesso della sostanza può presentare diversi pericoli per l'essere umano, a breve termine come a lungo termine.

Allora certo, il mate non fa eccezione alla regola dei pericoli riguardanti la caffeina. La sua presenza vi è più o meno forte, a seconda dell'agricoltura del mate.

Per dare un ordine di grandezza, l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) stima che un adulto in buona salute possa consumare fino a 400 mg di caffeina al giorno, e 200 mg in una sola assunzione, senza che questo rappresenti un problema. Il contenuto di un mate dipende dalla yerba, dalla quantità di foglie e dal numero di volte in cui si riempie la calebassa. Per prudenza, ti consigliamo di non superare una quantità di 80 g di mate al giorno (circa 3 calebasse), distribuiti nell'arco della giornata e tenendo conto delle altre fonti di caffeina: caffè, tè, bibite.

L'essiccazione

Inoltre a seconda della sua coltivazione, il mate viene essiccato dopo la raccolta con o senza fumo.

Durante il processo di essiccazione con fumo, il mate entra in contatto con molecole pericolose chiamate idrocarburi policiclici aromatici (IPA). Queste molecole sono liberate durante la combustione del legno e presentano rischi per la salute.

È da qui che nasce il famoso paragone con le sigarette: alcune analisi hanno trovato IPA in certi mate essiccati con il fumo. Non regge per una yerba essiccata ad aria calda e, in ogni caso, bere un infuso non ha niente a che vedere con l'inalare del fumo.

Per fortuna, abbiamo selezionato una yerba mate bio e non affumicata, essiccata ad aria calda: un procedimento più lungo e costoso, ma che ha un impatto considerevole sulla qualità della yerba e sul suo gusto durante l'infusione.

L'essiccazione del mate senza fumo è:

• 110 °C per 3 ore
• Per conduzione grazie ad aria calda soffiata in tubi metallici
• Senza contatto con il fumo, quindi senza gli IPA prodotti dalla combustione

Essiccazione di mate senza fumo

La temperatura di consumo

È qui che si trova il vero punto a cui prestare attenzione. Nel 2016 l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC, l'agenzia dell'OMS) ha classificato le bevande molto calde, oltre i 65 °C, come "probabilmente cancerogene per l'uomo" (gruppo 2A), sulla base di studi che ne associano il consumo al cancro dell'esofago. Il mate che non viene bevuto molto caldo, invece, non è classificato come cancerogeno (gruppo 3). In altre parole: il rischio viene dal calore, non dalla pianta… e vale anche per il tè e il caffè!

La temperatura d'infusione è un fattore importante nella preparazione del mate, raccomandiamo una temperatura tra 70 e 80 °C.

Allora fai bene attenzione ad attendere qualche minuto prima di versare l'infuso in una calebassa per mate o una tazza da tè per non bruciare le foglie, così come prima del consumo del mate.

Chi deve limitare il mate?

Le stesse persone che per il caffè: le donne in gravidanza o che allattano (l'EFSA raccomanda di restare sotto i 200 mg di caffeina al giorno, sommando tutte le fonti), i bambini e gli adolescenti. Nel dubbio, chiedi il parere del tuo medico.

La yerba mate e i suoi benefici

L'avrai capito, la yerba mate presenta prima di tutto dei benefici. Il consumo a rischio si situa, come per tutto, negli eccessi. Li descriviamo in dettaglio, con i loro limiti e le nostre fonti, nella nostra pagina i benefici del mate.

Meglio, l'associazione naturalmente presente nelle foglie di mate tra la teobromina e la caffeina fa di questa pianta il perfetto compromesso tra il tè e il caffè. Ecco alcuni benefici del mate:

• Potere stimolante grazie alla caffeina.
• Polifenoli, tannini, minerali e vitamine del gruppo B.
• Un contenuto di antiossidanti paragonabile a quello del tè verde, se non superiore secondo alcune misurazioni.
• Un rilascio più graduale della caffeina, che molti trovano più confortevole rispetto a quello del caffè.

Bere la bevanda calda dell'America del Sud offre effetti unici e si apre oggi al maggior numero di persone, e questo soprattutto con l'offerta di yerba mate sempre più qualitativa, che infrange tutte le idee preconcette riguardanti il sapore del mate e la sua amarezza.

Sportivi, lavoratori e persone attive, il mate ti aiuta a prosperare durante le tue giornate intense, e a recuperare l'energia necessaria per quelle successive.

Le diverse possibilità di consumo del mate, in bustine, in calebassa per mate oppure in sfera per il tè permettono a ciascuno di integrare questa pianta nella propria routine.

Consumo con tazza per mate

In sintesi: una yerba bio essiccata senza fumo, acqua tra 70 e 80 °C e un consumo ragionevole, e il mate si beve in tutta tranquillità.

Da leggere anche

• I benefici del mate
• Allarme pesticidi: quali marche di mate evitare e come scegliere bene
• Mate barbacuá: un'essiccazione tradizionale pericolosa?

Fonti: EFSA, la caffeina (parere scientifico del 2015); IARC/OMS, comunicato n. 244 del 15 giugno 2016 su caffè, mate e bevande molto calde.