Alexis · Fondateur d'YVY Maté
Il mate, bevanda emblematica dell'America del Sud, è molto più di un semplice infuso. Incarna un patrimonio culturale ricco, che mescola leggende ancestrali, tradizioni rituali e dinamiche economiche.
Scopriamo insieme le sue origini, la sua evoluzione e l'importanza che riveste ancora oggi.
La storia del mate
Gli inizi delle piantagioni di yerba mate
La storia della yerba mate comincia in America del Sud, nel cuore del popolo Guarani, un raggruppamento di popolazione amerinda che si estende sulle regioni del Brasile, dell'Argentina, del Paraguay, dell'Uruguay e della Bolivia.
Secondo la tradizione Guarani, le foglie di yerba mate venivano masticate o messe in infusione in una calebassa. Le virtù naturali della pianta permettevano ai suoi consumatori di resistere al clima rude e alla stanchezza. Veniva utilizzata in particolare durante i lunghi viaggi attraverso le Ande, o durante le transumanze.
Più di un semplice beveraggio, la yerba era un vero e proprio rituale nella cultura Guarani. L'albero era sacro e considerato un dono inviato dagli dei. Al di là dei numerosi vantaggi nutrizionali e medicinali, era un elemento spirituale della cultura Guarani.
Mate o "tè dei gesuiti"
È nel XVI secolo, con l'arrivo dei gesuiti, che il tè mate assume tutta un'altra dimensione e si apre al resto del mondo. La sua produzione si organizza e si intensifica sotto il controllo dei missionari, il che permette loro di arricchirsi.
In seguito, i gesuiti estendono il suo utilizzo su tutto il territorio dei conquistadores, ma è sotto forma di piccole bustine che consumano le foglie di mate. Ecco perché gli si dà spesso il nome di tè dei gesuiti.
La leggenda dei Guarani
Numerosi racconti contribuiscono a forgiare una solida reputazione alla yerba mate. Moreau de Tours, all'epoca celebre medico in tutta Europa, riporta una storia che contribuisce a questa leggenda: degli esploratori sarebbero sopravvissuti più di una settimana nella foresta nutrendosi unicamente di foglie di yerba*.
Tornati sul continente europeo, i gesuiti decantano i meriti del mate come una bevanda miracolosa capace di scacciare la stanchezza e di portare il buonumore per tutta la giornata.
Si sono lanciati anche in ricerche approfondite sulla pianta. Al termine di queste ricerche, i segreti della coltivazione della yerba mate sono emersi. Purtroppo, sono scomparsi altrettanto in fretta.
Si è dovuto constatare che il mate può prosperare soltanto in alcune regioni dell'America del Sud. È solo più tardi, nel corso del XX secolo, che sono comparse nuove tecniche, che hanno permesso di adattare la coltivazione dell'arbusto, così come lo conosciamo oggi.
È a partire dal XVII secolo che gli spagnoli adottarono a poco a poco il consumo delle foglie, il più delle volte in modo tradizionale grazie a una calebassa per mate e a una bombilla.
*Fonte: « Le Maté, étude historique, chimique et physiologique. » A. Moreau de Tours - 1908
Il mate, la bevanda emblematica dell'America del Sud
Ilex paraguariensis o mate
Appartenente alla famiglia dell'agrifoglio, la yerba mate è una pianta endemica della regione centrale dell'America del Sud. Per portare a termine il suo sviluppo, questo arbusto ha bisogno di una forte umidità, di un'altitudine particolare e di un suolo molto fertile, ecco perché lo si coltiva in maggioranza in Argentina, in Paraguay e nel sud del Brasile.
Le proprietà straordinarie di questo infuso e il suo ruolo di veicolo di legame sociale lo rendono popolare ben oltre questi 3 paesi.
In effetti, la yerba è molto popolare in Siria e in Libano (in particolare nella comunità drusa) con un consumo cumulato di 42 000 tonnellate. Il consumo della pianta si è diffuso e si è popolarizzato nel XIX secolo con le numerose emigrazioni in Argentina, Bolivia e Uruguay.
Oggi questa pianta è largamente consumata in tutto il mondo, sia a casa sia sul posto di lavoro.
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